Dinosaur! With Walter Cronkite (1991)

Ya hemos hablado de algunas producciones documentales sobre dinosaurios de los años 80 y 90 que salieron al mercado español, dentro de la colección de Planeta DeAgostini “Dinosaurios: Descubre los gigantes del mundo prehistórico” en formato VHS, tales como The Dinosaurs! de la PBS y The Dinosaur Shows de Midwich Entertainment. Sin embargo, nos hemos dejado en el tintero una de las series que venía en los fascículos que no es especialmente conocida o recordada, pero que no deja de tener su interés como producto divulgativo. Se trata de “Dinosaur!” (1991), una coproducción de Arts and Entertainment Network y Granada Television, presentada por el periodista y presentador de televisión estadounidense Walter Cronkite (1916-2009).

Antes habría que comentar que Walter Cronkite fue una personalidad respetadísima dentro de la televisión estadounidense (sería algo así como Matías Prats en España), retransmitió en directo las noticias sobre el asesinato del presidente John Fitzgerald Kennedy en 1963, realizó reportajes semanales acerca de la Guerra de Vietnam e hizo una amplia cobertura del alunizaje del Apollo 11 en 1969. Además de presentar esta serie, Walter Cronkite participó también en la película de animación de temática dinosauriana “Rex, un dinosaurio en Nueva York” (1993) dando voz al capitán Neweyes.

Esta serie constaba de cuatro episodios, los cuales comenzaban siempre con el título “Historia de un...” seguido de algún elemento fósil que era el eje de desarrollo del documental. Siendo así, es natural que los episodios estuviesen más centrados en los eventos históricos que marcaron hitos fundamentales en la paleontología de dinosaurios, y ese sentido los documentales realizan una labor correcta de documentación con unas recreaciones históricas de los descubrimientos de los primeros paleontólogos europeos y estadounidenses como Georges Cuvier William Buckland, Gideon Mantell, Richard Owen, Edward Drinker Cope, Othniel Charles Marsh, Earl Douglass, Werner Janensch y Roy Chapman Andrews.

William Buckland examinando la mandíbula de Stonesfield (perteneciente al dinosaurio Megalosaurus)

Pero no solo los documentales tratan de la historia de la paleontología de dinosaurios, sino que también muestran las hipótesis de la Dinosaur renaissance con paleontólogos tan conocidos como John Ostrom, Robert T. Bakker, John R. Horner, Stephen Jay Gould, Martin Lockley, David Weishampel Neil Shubin, Peter Dodson, David Norman, Phil Currie y muchos otros. Además, en algunos episodios aparecen varias referencias culturales como son los trabajos de animación de dinosaurios de Winsor McCay y Ray Harryhausen, las esculturas realizadas a partir de componentes automovilísticos de Jim Gary o la línea de juguetes Dino-Riders de Tyco Toys. Es interesante reseñar que estos documentales también presentan una miscelánea no muy habitual en otros metrajes de su tipo en Estados Unidos, tales como labores divulgativas sobre el conocimiento de los dinosaurios en la localidad occitana de Espéraza o la experiencia de buscadores de fósiles amateurs y su relación con las instituciones académicas y científicas.

Ray Harryhausen, leyenda del stop-motion

¡Allí va Jim y sus cochesaurios!

¡Qué bien se lo pasa el bueno de Walter!

Desde el punto de vista técnico, Dinosaur! presenta virtudes y flaquezas. Como antes se ha dicho, las recreaciones históricas de los trabajos de los paleontólogos del siglo XIX y principios del XX son muy acertadas para la época en que se grabó y cuanta con un considerable repertorio de material paleoartístico, tales como ilustraciones de John Sibbick, cuadros de Eleanor (Ely) Kish o las esculturas de Stephen Czerkas para museos estadounidenses. Sin embargo, el mayor fallo que tienen estos documentales son los segmentos con dinosaurios animatrónicos, o más bien diría marionetas, con una versatilidad de movimientos que hace que los cortometrajes de stop-motion de Willis O’Brien queden más naturales siendo 75 años más antiguos que los presentados en los documentales.

2 años después de estas "criaturas" se estrenaría Jurassic Park. Es como el día y la noche.

¡El horror, el horror!

Vale, esta escena al menos queda graciosa

Es curioso mencionar que el documental aprovecha un escenario peculiar para mostrarnos el tiempo geológico: el World Trade Center de Nueva York y que al final del último capítulo se nos muestra un escenario de biología y evolución especulativa, pero no quisiera haceros más spoiler; de modo que podréis ver los cuatro documentales en versión original o doblada al castellano en esta entrada. ¡Qué lo disfrutéis!

Tampoco es que sea la escala del tiempo geológico que haya pasado mejor la prueba del tiempo, valga la redundancia.

JAVISAURUS

(Javier Salas Herrera)