En la imagen superior podemos ver una caricatura con referencias paleontológicas aparecida en 1897 en la revista humorística de San Petersburgo "
Шут (Bufón)". El texto de la ilustración, en ruso y francés, dice algo más o menos así:
"La playa de la localidad de Yalta el año 3897 antes del diluvio. El dibujo es una reproducción exacta de una fotografía instantánea de la playa de Yalta, tomada el 1 de septiembre de 3897 antes del diluvio. Muestra que la temporada de natación de esa época fue muy animada y se distinguió por la inusual variedad del público que se baña. Además, los antepasados de los voraces y codiciosos mamíferos que en la actualidad se dedican en exclusiva al alquiler de apartamentos y casas de verano en Yalta, están claramente representados en él.
Esta caricatura fue una de las muchas dedicadas a los "tiempos prehistóricos" que las revistas rusas publicaban de forma regular a principios del siglo XIX y XX. De hecho, la cultura rusa estuvo marcada por un enorme interés en las ciencias naturales, que comenzó a ganar cada vez más popularidad en la sociedad. La primera razón fue un aumento cultural general en el país, con publicaciones de autores tan reconocidos como
Lev Tolstói,
Anton Chejov o
Maksim Gorki. Al mismo tiempo, comenzaron a publicarse las primeras revistas populares masivas y los grandes periódicos de información se convirtieron en entretenidos cuadernillos que incluían historias curiosas, chistes, ensayos y novelas por capítulos, que fueron las precursoras de las series modernas.
La segunda razón fue el asombroso éxito de la ciencia misma, que rápidamente ganó fama gracias a la aplicación práctica: durante esos años se avance en campos como la electricidad, los rayos X o los fonógrafos. Las ideas científicas del mundo comenzaron a cambiar rápidamente las ideas religiosa. Y mientras en las aldeas rusas todavía cortaban las cabezas a los muertos, sospechosos de causar daños, y luchaban contra las brujas que supuestamente enviaban sequías, en las ciudades ya estaban aprovechando al máximo los beneficios científicos y leían libros sobre Darwin y el origen del ser humano. Como en la actualidad, se dieron una gran cantidad de conferencias públicas: sobre psicología, el micromundo, la anatomía o el hombre antiguo. Y para algunas de ellas, las entradas costaban lo mismo que una buena obra de teatro.
Un reflejo peculiar de este cambio social fueron las caricaturas acerca de temas paleontológicos, que trazan algunas diferencias interesantes en cuanto a la percepción moderna de la paleontología.
Para empezar, no aparecen dinosaurios en las caricaturas, aunque en nuestros días se hayan convertido en una de las imágenes más icónicas de la paleontología. Hace un siglo, los dinosaurios aún no tenían la tremenda popularidad que tienen ahora, aunque ya por entonces se habían descrito muchos de los géneros más famosos:
Triceratops,
Stegosaurus,
Diplodocus... Curiosamente, la palabra "
dinosaurio" en ruso se usaba muy raramente y era desconocida para el público en general y en varias ocasiones los periodistas también citaban el término erróneamente.
Петербургская газета (Gaceta de San Petersburgo) publicó en 1897 un artículo con la palabra "
dinasaurus", explicando que se trataba de "
monstruos terroríficos andantes" similares a los dragones. La
Правительственный вестник (Gaceta del Gobierno) señaló en 1893 que los "
dinausoriens" (¡sic!) eran "lagartijas monstruosas". En 1910, se expuso el montaje de un esqueleto articulado de
Diplodocus en la
Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo, y tanto periódicos como revistas lograron prescindir de la palabra "
dinosaurio" y denominaron al animal como "
monstruo antediluviano", "
antiguo animal fósil" o "
grandioso lagarto".
Los periódicos no lograban acertar con los nombres de los animales del pasado, algunos de los cuales son conocidos en la actualidad incluso por los niños. En Нашего времени (Nuestro Tiempo) publicaron el esqueleto de este "trisepator" (arriba) el 28 de agosto de 1897 y la fotografía de un esqueleto de "diplodocusazo" (abajo) el 31 de mayo de 1907
En la cultura anglosajona, los dinosaurios ya han ocupado el trono de los animales más espectaculares e interesantes del pasado, pero esta tendencia aún no ha llegado a Rusia. Es más, el auge de los dinosaurios no tuvo lugar en Rusia hasta los años 90 del siglo XX, tras el estreno de
Jurassic Park, que provocó que atlas y enciclopedias infantiles abarrotasen las librerías.
El lugar de los dinosaurios en la cultura popular antes de la revolución estaba ocupado principalmente por ictiosaurios, que eran un símbolo para generalizar todo lo antiguo y obsoleto.
En las caricaturas prerrevolucionarias, los ictiosaurios destacaban entre todos los animales extintos. En esos años, eran los animales prehistóricos más populares y famosos. Estas ilustraciones pertenecen a los números 26 (1898) y 9 (1895) de la revista Осколки (Fragmentos)
El ictiosaurio fue mencionado en algunos versos de
Vladímir Mayakovski (ver por ejemplo "
Himno al científico": "...
Acaso el ictiosauro extinto masticó así alguna violeta entre sus maxilares...") y
Vasili Kandinsky (en el poema "Ergo": "...
Siempre que todas las migas de pan, todos los faraones, todos los mosquitos, todas las brechas siniestras, desgarradas, junto con todas las guerras, todas las épocas y esquiadores -¡sin mencionar a los boxeadores!-, todos los que alguna vez trabajaron como pintores, caballos convertidos en aviones, medias, ictiosaurios...") enumerándolos entre imágenes absurdas junto a esquiadores y mosquitos.
Arkady Averchenko les hizo protagonistas en uno de sus
humoresques de la obra de un personaje de la misma titulada "
La moral y los hábitos de los ictiosaurios". En un texto de
Nikolay Gumilyov encontramos una línea sobre cómo "
el suelo tembló por el paso de los ictiosaurios" (en la historia "Las Hijas de Caín").
Los mamuts también fueron ampliamente caricaturizados, debido en parte a los hallazgos en Rusia de sus esqueletos y cadáveres congelados. Incluso existe la opinión de que la famosa fábula de Ivan Krylov sobre el elefante y el carlino fue escrita bajo la influencia que le supuso observar los restos de un mamut llevados a San Petersburgo desde Siberia.
Caricatura aparecida en el número 10 de la revista Осколки (Fragmentos) en 1902, en cuyo pie se decía algo parecido al siguiente diálogo:
"Comerciante: -¡Mira, esto! Huesos de mamut. Bueno, ¡era una bestia! La mandíbula es más grande que un hombre entero. Señor portero, ¿dónde encontró un mamut así?
Portero: -Seguía siendo una bestia antediluviana, señor...
Esposa del comerciante: -¿Y de dónde sacaste estos huesos?
Comerciante: -¡Tonterias! ¿De donde? Seguramente se los compró a los chatarreros. ¿Quién está más involucrado en la recolección de huesos que ellos?"
Caricatura de Нашего времени (Nuestro Tiempo) publicada el 23 de septiembre de 1899
El significado de los propios chistes ha cambiado poco en comparación con los actuales. En las revistas prerrevolucionarias vemos las mismas comparaciones curiosas del momento actual con el pasado salvaje. Aquí, también, hay bromas sobre huesos antiguos y perros, e incluso sobre ineptos paleontólogos que reconstruyen erróneamente a animales del pasado a partir de sus restos.
Caricatura de Нашего времени (Nuestro Tiempo) publicada el 25 de febrero de 1910
Caricaturas del número 27 de Нашего времени (Nuestro Tiempo) publicado el 2 de julio de 1898
Después de la Revolución de 1917, La caricatura como género experimentó cambios dramáticos y desaparecieron tanto los humoresques paleontológicos como sus personajes. Sin embargo, esta es una historia completamente diferente...
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