Dinosaur Gardens

Dinosaur Gardens es un parque recreativo localizado cerca de Ossineke (Michigan, Estados Unidos) en el que se puede jugar al golf, tomar unos helados de yogur y pasear por la naturaleza rodeado de criaturas prehistóricas... Si, esta es la peculiaridad de estos jardines, cuyo origen se remonta a la primera mitad del siglo XX y que están ligados a la figura de Paul Nathan Domke.

Hijo de inmigrantes prusianos, Domke desarrolló un gran interés por la historia natural y más concretamente por la osteología y la musculatura de animales extintos. En 1930, tras dejar su trabajo como decorador de iglesias en Detroit debido a la crisis de la Gran Depresión, viajó junto a su esposa Lora al norte de Michigan y compraron en Ossineke un terreno similar, según Domke, al que podrían haber habitado los dinosaurios hace millones de años. Este paraje está atravesado por un arroyo natural y en el se pueden encontrar enormes helechos y majestuosos árboles. Aquí construyó su casa familiar, tres cabañas para alquilar y un estudio de arte. Esto le permitió salir a flote durante la época de crisis y ayudó a construir lo que hoy se conoce como "Dinosaur Gardens"

En el verano de 1935, Paul Domke contrató trabajadores para la construcción de estructuras y adecuación del terreno y a finales de ese año inauguró la primera exposición, que llamó "Paul Domke’s Garden and Prehistoric Zoo". Para crear las figuras utilizó escayola, pero pronto vio que no era un material duradero para el exterior y consiguió que la empresa Huron Portland Cement Company le fabricase un cemento especial que soportase las condiciones adversas.

Domke estaba orgulloso por la investigación que llevó a cabo a la hora de construir cada una de las figuras ya que. Según él, cada animal tenía la apariencia y las medidas exactas a las que presentaban en vida. Y para conseguirlo se dio varios viajes por el Smithsonian e incluso recorrió algunos lugares en Canadá para conseguir la información necesaria.

Desde 1935 hasta 1967 se construyeron un total de 25 criaturas del pasado. No obstante, el terreno no siempre perteneció a la familia Domke. En 1960, Frank McCourt y su esposa Wilma le compraron la propiedad a Domke con algunas figuras todavía en construcción. Dos décadas más tarde, Frank, el hijo de Wilma, compró el parque junto con su esposa Judy y comenzaron a renovar los jardines. Construyó el campo de golf y encargó la construcción de un nuevo dinosaurio.

En 2013, Gary y Connie Stephan, propietarios del Connie's Cafe durante más de treinta años, compraron Dinosaur Gardens, abriendo una tienda de regalos y una heladería. En la actualidad, el parque es una deliciosa joya vintage de esculturas dinosaurianas en un paraje espectacular.