Los mundos prehistóricos de John Burton

John W. Burton (1906-1978) es conocido como productor de los dibujos de la Warner, pero lo cierto es que, con poco más de 20 años, realizó una serie de cortos animados de muñecos y masilla prácticamente desconocidos por el público y absolutamente deliciosos.

Entre 1928 y 1930, el estudio Kinex Films produjo una colección de películas en stop-motion dirigidas al mercado de alquiler y venta para uso doméstico como parte de la serie “Cinegraph” de Kodak, en 16 mm, un formato económico que la compañía había introducido en 1923. Estamos ante los antecesores del video y los video-clubs.

Chip, feliz como una perdiz cabalgando en su dinosaurio

Entre las películas de Kinex destacan los 9 cortos de la serie de Burton Chip the Wooden Man. En “The Land of Whizz”, Chip conduce un carro tirado por una gran oruga, que es atacada por un pájaro primitivo. El dueño del pájaro es un brujo que, para resarcir al “hombre de madera”, hace aparecer a un saurópodo que se convierte en la nueva montura de Chip. En “The Land of the Wooden Soldiers”, Chip llega a un cuartel que será atacado por un gran dinosaurio mecánico inmune a los cañonazos, con el que el saurópodo de Chip se medirá en combate singular. Finalmente, en “Cave of the Wobbly Wizard” el saurópodo regresa a la cueva del brujo, que ofrece otro dinosaurio distinto a Chip, que no está conforme y, tratando de recuperar a su saurópodo, conjura sin querer a un monstruo peligroso. Los otros cortos de la serie, ya sin dinosaurios, fueron “The Goose and the Golden Egg”, “Down on the Farm”, “The Magic Wand”, “The Scarecrow’s Ride” o “The Old Man Who Lived in a Shoe”.

Cave of the Wobbly Wizard

Burton realizó luego algunos cortos de muñecos con sonido, como “Pepper the Pup” (1931), “Horse Laffs” (1934) y “Hector the Pup” (1935) hasta se unió a la Leon Schlesinger Productions [1], donde realizó todo tipo de trabajos técnicos: cámara, director de fotografía... En 1944, Schlesinger vende su compañía a WB, que coloca al frente a Edward Selzer, ascendiendo Burton a director de producción. En su autobiografía, el doblador del Gato Silvestre, Mel Blanc [2] (1908-1989), asegura de Burton fue usado como modelo para crear al personaje [3].

Fotograma de "Pre-hysterical Hare"

En 1958 Selzer se jubila y es sustituido por Burton, que entre otros, produjo los cortos de Bob McKimson (1910-1977) “Pre-hysterical Hare” (1958) y “Wild Wild World” (1960), ambos con guión de Tedd Pierce (1906-1972). En el primero, Bugs Bunny cae por accidente en una cápsula del tiempo que contiene una grabación en la que, aparte de los ancestros de Bugs y su eterno cazador Elmer Fudd, vemos fauna antediluviana diversa (desde mamuts hasta dinosaurios). El segundo lo protagoniza un grupo de trogloditas empeñados en cazar un dinosaurio, y también veremos una ciudad "moderna pero de la edad de piedra", como en el corto de Tex Avery para la Metro “The First Bad Man” (1955), del que ya te hablamos aquí. Además, Burton recogió el Oscar por “Knighty Knight Bugs” (1958, Fritz Freleng), en la que “el conejo de la suerte” no se codea con dinosaurios sino con dragones.

En 1960, Burton dejó la Warner (le sustituyó David H. DePatie) y se unió al Pacific Title & Art Studio, volviendo así de algún modo a sus orígenes.

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[1] Schlesinger había fundado en 1919 el Pacific Title & Art Studios, donde producía carteles de texto para películas mudas. Tras la irrupción del sonoro, la compañía se reciclará enfocando su labor a la edición y postproducción de películas. En 1930, Schelsinger contrató a los antiguos animadores de Disney Hugh Harman y Rudolph Ising para que realizasen a imagen de sus Silly Simphonies los Looney Tunes y Merry Melodies para Warner Bros. En 1933, Harman e Ising fundan su propia compañía y se van a la Metro y Schlesinger continúa con la producción animada de WB a través de Leon Schlesinger Productions.

[2] También dio voz a Bugs Bunny, el Pato Lucas, Piolín, Porky, el Pájaro Loco, Pablo Mármol o, ya barriendo para la causa paleontológica, Dino, la mascota de los Picapiedra.

[3] Una primera versión de Sylvestre apareció en “Naughty but Mice” (1939, Chuck Jones), pero el gato tal y como lo conocemos debuta en “Life whit Feathers” (1945, Fritz Freleng), el primer óscar de WB.

Aprendiendo paleontología con las ilustraciones de Joel Salinas

Joel Salinas es un ilustrador de San Juan (Argentina) con más de una década de experiencia trabajando en cómics, arte conceptual y portadas de publicaciones en diferentes publicaciones y eventos de carácter local, nacional e internacional. Su trabajo abarca tanto la ilustración tradicional como la digital y desde 2015 mantiene una estrecha colaboración con la Universidad Nacional de San Juan. En su obra, encontramos numerosas ilustraciones destinadas a la docencia de distintas ciencias como esta serie dedicada a la Paleontología: 

Dinocómics (III): Cuando la Tierra era joven

Gaylord Dubois [1] y Rex Maxon son viejos conocidos del blog a los que ya hemos dedicado sendas entradas, así que nos vamos a ahorrar su presentación. Juntos, realizaron los primeros ocho números de Turok, Son of Stone (1956), la revista dedicada por Dell al indio cazador de dinosaurios aparecido en la serie del Llanero Solitario. Tras la portada del número #7 apareció una página con un breve cómic dedicado al brontosaurio, que tendrá continuidad esporádica, con una especie desaparecida distinta en cada entrega a partir de entonces.

Aún más notable fue el cómic de complemento “Peligro en el nido” (1957, Turok, Son of Stone #8), cuatro páginas en las que los autores prescindieron por completo de la presencia humana para presentar la historia de una pteranodón que protege a su nido de un dimetrodón. En el siguiente número, ya con guión de Paul S. Newman, se dio carta de naturaleza a la nueva serie, bautizándola como Young Earth (“Tierra joven”, en referencia a la menor edad geológica del planeta cuando sucede la acción). La serie añade a su valor pedagógico una trama que hace a los episodios más interesantes. Y por supuesto, todo el protagonismo es para los dinosaurios.

"Meek Inherit Earth"

En “Los mansos heredarán la tierra” (1959, Turok, Son of Stone #15) vemos una escena imposible con un tiranosaurio levantando sobre su cabeza a un diplodocus.

"First Feathers"

En “Primeras plumas” (1959, Turok, Son of Stone #16) vemos a un dinosaurio no aviano cubierto de plumas, si bien de conformidad al paradigma de la época el cómic lo plantea como una transición previa al vuelo y no como una protección térmica típica de los terópodos, claro.

"Death of the Dinosaurs"

“La muerte de los dinosaurios” (1961, Turok, Son of Stone #23) aventura –antes del descubrimiento del cráter de Chixculub- como causas de la extinción ciertos cambios climáticos a los que se adaptó la vegetación pero no los dinosaurios y, tras los herbívoros, los carnívoros acabaron unos con otros.

"Terrors of Temperature"

“El terror de la temperatura” (1963, Turok, Son of Stone #32) añade las desventajas que se desprende de ser los dinosaurios –como se creía entonces- animales de sangre fría.

A partir de Turok, Son of Stone #35 (1963), Young Earth se olvidó del Mesozoico y se dedicó a los hombres primitivos. En el #83 fue sustituida por la nueva serie Lanu, Cave Boy, dibujada por Joe Certa, que no tuvo mucho éxito. Por su parte, Maxon dibujó también una página divulgativa sobre el protoceratops en la cuarta y última entrega (1968) de la revista que Gold Key dedicó al serial televisivo The Invaders. El poco recorrido de la publicación impidió posiblemente nuevos comics de dinosaurios del dibujante.

Aunque siguen lastrando la carga de las omnipresentes cartelas explicativas, estas historias tienen los suficientes elementos dramáticos para no ser consideradas simples documentales y, además de enseñar, entretienen. Podríamos pensar que el cómic protagonizado por dinosaurios ya ha madurado y encontrado su camino, pero lo cierto es que tardaremos algunos años en encontrar una nueva serie protagonizada sólo por dinosaurios.

"Prehistoric World"

Conocida por su serie superventas [2] de adaptaciones literarias Classic Illustrated, Gilberton también editó cómics pedagógicos en materia paleontológica, como “The Illustrated Story of Prehistoric Animals” (1959, The World Around Us #15), donde colaboraron Sam Glanzman, Al Williamson o Gray Morrow, o “Prehistoric World” (1962 Classics Illustrated #167A), ilustrado por Angelo Torres. Sin embargo, y lamentamos volver a discrepar con Bissette, no estamos propiamente ante cómics de dinosaurios, ya que abarcan toda la historia de la vida y de los paleontólogos. Además, sus viñetas no tienen continuidad argumental ni se diferencian de las ilustraciones de una enciclopedia.

PALEONOTES (by Carlosdino)

A pesar de lo absolutamente inusual que resulta ver dinosaurios con plumas en plenos años 50 (lo de emplumar a dinosaurios emparentados con las aves no empezarían a hacerlo de manera más habitual algunos paleoartistas hasta los 70-80, y el primer dinosaurio no aviano con plumas, Sinosauropteryx, no se describió hasta 1996), la mayoría de las ilustraciones que vemos en "Young Earth" son, una vez más, consistentes con el conocimiento paleontológico de la época. Por lo tanto, en estas tiras seguiremos viendo colas arrastrando por el suelo, brontosaurios en pantanos y carnívoros con dedos de más. Nada nuevo bajo el sol. Dentro de otros fallitos ligados a la época, podríamos incluir a los ornitomimosaurios alimentándose de huevos, pues hoy se piensa que serían comedores de plantas. Mención especial para la inclusión de Trachodon, un género de hadrosaurio que se consideraba como dudoso ya desde 1942 debido a lo poco informativo de sus restos.

Trachodon de Al Williamson para The World Around Us #15

Más problemático resulta, tratándose de unas viñetas de carácter divulgativo-documental, los brutales anacronismos que presenta. Tyrannosaurus, del Cretácico tardío (hace 66 millones de años) jamás coincidió con estegosaurios ni brontosaurios, ambos del Jurásico Superior, hace 150 millones de años. ¡Eso por no hablar de que jamás podría levantar a un saurópodo entero como ese simplemente con la fuerza de su mordida! Pero si hay uno de estos errores que llama todavía más la atención es la tira que narra un encuentro entre Pteranodon y Dimetrodon. Mientras que el famoso pterosaurio vivió en las costas del Mar Interior Norteamericano en el Cretácico Superior, hace unos 85 millones de años, Dimetrodon ni siquiera es un animal del Mesozoico: sus restos provienen del Pérmico temprano, en el Paleozoico, hace entre 295 y 272 millones de años. ¡Ambos animales estuvieron separados en el tiempo por 200 millones de años!

Dimetrodon vs Pteranodon, el combate que nunca fue

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[1] Hay quien propone como autor a Matthew H.Murphy o Paul S.Newman, principal escritor de la serie.

[2] Entre 1941 y 1962 vendieron 200 millones de ejemplares. A partir de entonces dejó de producirse nuevo material, limitándose a las reediciones. En 1967, Gilberton fue adquirida por la católica Twin Circle, que añadió un par de títulos al catálogo, pero abandonó a comienzos de los 70. Desde entonces, la colección ha sido recuperada por diversos editores, como First Comics, Acclaim Books o Papercutz. Se estima que, en total, la serie ronda los mil millones de ejemplares vendidos, lo que la convertiría en el cómic más difundido de la historia junto al británico The Beano.

Recuerda, todos los cómics de dinosaurios están en "El Comicsaurio: La historia de los cómics de dinosaurios" editado por Applehead Team. Ya en preventa aquí.   

Ralph und die Dinosaurier

"¿Sabías que algunos dinosaurios tenían pelo, que el Tyrannosaurus no era el dinosaurio carnívoro más grande, que cada año descubrimos nuevas especies de dinosaurios? ¿Y sabías que algunos dinosaurios comían piedras? Desde que se descubrió su existencia en este planeta, lo que sabemos sobre los dinosaurios y su apariencia no ha dejado de cambiar. Sigue las aventuras de Ralph en el mundo de los dinosaurios y diviértete aprendiendo o refrescando tus ideas sobre lo que crees que ya sabes".

Bajo esta premisa, el realizador suizo Marcel Barelli creó en 2017 la serie de animación "Ralph und die Dinosaurier", producida por Nadasdy Film y la cadena de televisión SRF. Protagonizada por el perro Ralph y sus dos compañeros, nos ofrecen una nueva mirada a la historia de los dinosaurios y el estado actual de su investigación. A lo largo de 26 episodios, Ralph nos presenta diferentes de dinosaurios, algunos muy célebres y otros menos conocidos, entre los que se encuentra por ejemplo, Pelecanimimus, el ornitomimosaurio del yacimiento conquense de Las Hoyas.

La serie está destinada a los más pequeños, pero es accesible a todo tipo de público ya que la metodología y los nuevos adelantos en el conocimiento de la biología de estos animales se transmiten de forma divertida y fácilmente comprensible. En cada uno de los veintiséis capítulos se repasa, en orden alfabético, un género de dinosaurio, de forma que podemos ver las características y modos de vida de Albertosaurus, Citipati, Microraptor, Vulcanodon o Yinlong entre otros.

"Ralph und die Dinosaurier" ha sido traducida al inglés, al francés, al italiano y al alemán, y ha recibido varios reconocimientos como la mención en el Goldschmidt Wild Orbit Cinema de Paris (2017) o el premio a mejor serie de animación en el International Animation Festival AJAYU de Perú (2018). La serie puede verse online a través de la web de SRF (aunque está restringida en algunos países...). A continuación os dejamos el trailer:

King Solomon's Treasure (1976)

Roger Dicken, todo un orfebre de los efectos especiales, se esmeró a fondo en la fauna del pasado de los largometrajes de Kevin Connor, con sus creaciones para La tierra olvidada por el tiempo (The Land That Time Forgot, 1974) a la cabeza. Pero además, Dicken estuvo involucrado brevemente al comienzo de otra producción con bestias prehistóricas. 

Se trata de King Solomon’s Treasure (Alvin Rakoff, 1979), una película de bajo presupuesto estrenada poco después donde el aventurero Allan Quatermain se enfrentaba a algo así como un ceratópsido —lo deducimos por el collar que porta la marioneta utilizada— o un saurópodo al que intentan identificar bien como un Apatosaurus, o un Diplodocus o un Brontosaurus, plasmado aquí con una marioneta del mismo tipo que el Stegosaurus de Viaje al mundo perdido (The People That Time Forgot, Kevin Connor, 1977) y al que utilizan para remolcar una barcaza.

Esta adaptación de las historias del escritor de aventuras H. Rider Haggard se llevó a cabo con un mínimo de presupuesto en Sudáfrica, y surgieron innumerables problemas que hundieron todavía más su ya escueta naturaleza. Desde ese conflicto anunciado al comienzo entre Roger Dicken y la productora, que hizo abandonar el proyecto y dejar la tarea de supervisar los efectos especiales al mismo director del filme Alvin Rakoff, a continuas reescrituras y recortes que terminaron forjando una de las traslaciones más pobres de Allan Quatermain, a pesar de su reparto nada desdeñable con John Colicos —el primer actor en dar vida a un Klingon en Star Trek— en el papel del legendario aventurero; Patrick McNee, de la serie Los vengadores (The Avengers, 1961-1969); o Britt Ekland, por entonces ya una sex symbol y con grandes intervenciones en El hombre de mimbre (The Wicker Man, Robin Hardy, 1973) y su inolvidable Goodnight en El hombre de la pistola de oro (The Man With The Golden Gun, Guy Hamilton, 1974).

Ahora bien, puede que sea una de las adaptaciones más paupérrimas de Quatermain, pero tiene el honor de ser la única en mostrar a fauna dinosauriana. Incluso uno de los protagonistas simula el canto de apareamiento de un saurópodo. Puedes ver esta joyita completa en versión original a continuación:

OCTAVIO LÓPEZ SANJUÁN

Puedes encontrar más cortometrajes protagonizados por bestias prehistóricas, y todo tipo de producciones abanderadas por fauna del pasado, en el libro Hace un millón de años y su secuela Cuando los dinosaurios dominaban la tierra, publicados por Diábolo Ediciones.